Au vu du nom que j’ai choisi pour ce blog, je ne pouvais pas commencer cette rubrique sur la culture et les traditions omanaises sans un article sur le karak. Le karak est à Oman ce que le croissant est à la France. À ce titre, vous ne pourriez pas passer à côté si vous décidiez de vous rendre à Oman.
Habituée aux traditionnels cafés ou thés à la menthe, il est vrai que j’ai été surprise lors de ma première dégustation en 2018. Mais depuis, j’en boirais volontiers plus souvent : il n’est en effet pas évident d’en trouver en France.
À l’instar du café, il est un véritable symbole de partage et de convivialité chez les Omanais. Ainsi, le karak chai, ou karak tea, est un mélange de thé noir, de sucre, de lait et d’épices telles que la cardamome. Omniprésent dans les pays du Golfe, il trouve son essence dans le chai indien. Une importante diaspora indienne s’est implantée dans les pays du Golfe au XXᵉ siècle, apportant avec elle ses traditions culinaires, dont ce fameux thé. Son nom vient du hindi kadak, qui signifie « fort » ou « robuste ».
Les liens entre l’Inde et Oman sont toutefois bien plus anciens : des communautés indiennes sont présentes dans le Sultanat depuis plusieurs siècles, témoignant des échanges commerciaux et culturels qui unissent les deux pays.
Très consommé par les populations arabes locales, le karak s’est adapté aux goûts de la région. Les Omanais y ont notamment ajouté du safran, une épice luxueuse très présente à Oman et, dans sa grande majorité, importée d’Iran.
Dès lors, ce thé si spécial et goûteux est entré dans mes « habitudes » lors de mes voyages à Oman. Les routes sont parfois longues et chaque pause est propice à un karak… Le savourer face à la mer est également un plaisir non négligeable dans ce pays où l’on a parfois l’impression que le temps s’arrête.
© Croissant & Karak — Textes et photographies de Faustine. Tous droits réservés. Toute reproduction ou réutilisation nécessite une autorisation préalable, sous réserve des exceptions légales.