Pour ceux qui ont déjà effectué des recherches sur Oman sur internet, la première image qui apparaît bien souvent est celle de la corniche de Mutrah et de sa mosquée Al Rasool Al A’dham en mosaïque bleue.
Cette jolie corniche est surplombée d’un fort, éponyme de l’endroit, qui donne une vue imprenable sur cette périphérie de Mascate. On y accède à pied et il est préférable, de mon point de vue, de s’y rendre à un horaire raisonnable afin de ne pas gravir ses marches sous une chaleur de plomb.
Le fort de Mutrah témoigne de l’importance stratégique de ce port, qui occupait une place majeure dans le commerce omanais. Son marché était notamment lié aux échanges avec l’Inde et l’Afrique de l’Est. Selon le site touristique officiel d’Oman, le fort aurait été construit par les Portugais dans les années 1580, avant d’être reconstruit sous les souverains ya’aroubas. Il reste aujourd’hui un symbole de l’histoire maritime et commerciale du pays.
Après cette visite, il est d’usage de marcher le long de cette corniche où il est possible de voir le yacht du Sultan, mais également de rentrer dans le souk de la ville. Les souks du monde arabe font souvent appel à un imaginaire collectif, entre couleurs, senteurs et saveurs.
Vieux de plus de 200 ans, le souk de Mutrah compte parmi les plus anciens souks du monde arabe. Il est également appelé Al Dhalam, « le marché sombre », un surnom qui s’explique par ses ruelles étroites et couvertes où la lumière du soleil pénètre peu, mais aussi par l’arrivée tardive de l’électricité, installée dans les années 1970. J’ai pu me perdre dans les dédales de ce lieu où, il faut l’admettre, on a envie de tout acheter. On y trouve des épices à profusion, de magnifiques foulards et des bijoux en tout genre, mais aussi de l’encens omanais, des objets en argent et des khanjars, ces poignards traditionnels omanais.
Une boutique m’a toutefois marquée et j’y retourne à chaque occasion lors de mes voyages. Si elle a la spécificité d’être accessible par un petit escalier en mosaïque orné de l’œil bleu si présent dans le monde arabe, elle offre également un accueil hors du temps. Son propriétaire, un Omanais, s’avère être un hôte d’une extrême gentillesse qui n’hésitera pas à échanger avec vous sur l’histoire de son pays, mais également sur celle de sa boutique.
Bien que le nom puisse paraître cliché, Ali Baba, j’incite vivement chaque personne à s’y rendre, tant pour la discussion que pour les jolis objets en tout genre à acheter.
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© Croissant & Karak — Textes et photographies de Faustine. Tous droits réservés. Toute reproduction ou réutilisation nécessite une autorisation préalable, sous réserve des exceptions légales.