Après la visite de la capitale, il est souvent d’usage de partir à la découverte de Nizwa, située à 180 kilomètres au sud-ouest de Mascate, au pied des montagnes du Hajar. Vous pouvez vous moquer de moi, mais lors de ma première visite, comme à chacune de celles qui ont suivi, j’ai eu l’impression d’entrer dans le décor de mon dessin animé préféré… Aladdin ! Avec son fort et son architecture, Nizwa évoque cet imaginaire du monde arabe qui m’accompagne depuis l’enfance.
Comme sur une majorité des sites présentés sur ce blog, un rappel historique est de mise. Si Nizwa est aujourd’hui l’une des villes majeures du pays, elle fut à plusieurs reprises sa capitale à travers l’histoire. Souvent évoquée comme une capitale sous les Julanda aux VIᵉ et VIIᵉ siècles, elle est liée à cette famille de souverains dont les frères Jayfar et Abd embrassèrent l’islam vers 630, à l’invitation du prophète Muhammad, que la paix soit sur lui, favorisant sa diffusion à Oman.
Devenue capitale de l’imamat ibadite en 793, Nizwa s’impose progressivement comme un haut lieu du pouvoir et du savoir religieux. C’est dans cette ville que l’imam Al-Salt bin Malik fait construire son château au cours de son règne, entre 851 et 885. Rénové en 1625, celui-ci sera ensuite rejoint par l’imposant fort circulaire que l’on découvre aujourd’hui. Sa construction, entreprise en 1656, prendra douze ans et s’achèvera en 1668, sous l’imam Sultan bin Saif Al-Ya‘rubi, celui-là même qui avait chassé les Portugais de Mascate en 1650.
Avec ses 34 mètres de hauteur et ses 45 mètres de diamètre, la tour du fort permettait de surveiller les alentours et de défendre la ville comme ses routes commerciales. Aujourd’hui, on y monte pour profiter d’une très belle vue panoramique sur Nizwa et sa palmeraie. Une autre manière de découvrir cette cité au riche passé, désignée capitale de la culture islamique pour la région arabe en 2015.
Outre la visite du fort et du château, vous trouverez en contrebas le célèbre souk de Nizwa. Ses étals dévoilent des bijoux en argent, des khanjars et des poteries artisanales, au milieu des parfums d’épices. Chaque vendredi, tôt le matin, s’y tient également le marché aux bestiaux, où les éleveurs viennent vendre leurs chèvres et leurs bovins.
À Nizwa, il est également possible de se promener dans le parc de Falaj Daris et d’y découvrir l’un des cinq systèmes d’irrigation traditionnels omanais inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
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