Vous l’aurez compris, à Oman on flâne, on prend son temps et on savoure. Je ne saurais que vous recommander chaudement une promenade sur la place où se situe le palais du Sultan, Haitham Ben Tariq, ou Qasr al Alam en arabe (le palais du drapeau). Une petite préférence pour une promenade en fin de journée, au coucher du soleil. Vous pourrez y voir le drapeau omanais baissé et savourer un moment authentique avec l’appel à la prière des mosquées environnantes.
D’or, pour le prestige, et de bleu, pour la mer et le ciel, il s’agit du palais de réception du Sultan et non de résidence. Ainsi, il y reçoit délégations et invités. Toujours sous l’égide du Sultan Qaboos Ben Saïd, que Dieu lui fasse miséricorde, la construction du palais a débuté en 1972 pour s’achever en 1974. Son emplacement n’est pas le fruit du hasard puisque ce somptueux bâtiment est placé entre deux forts : le fort d’Al Jalali et celui d’Al Mirani. Ces deux forts portugais du XVIᵉ siècle gardaient l’entrée de la baie de Mascate.
À 400 mètres, en face de ce lieu de pouvoir, vous trouverez le musée national d’Oman. Créé par décret royal en 2013, il a ouvert ses portes en 2016. Il contient plus de 7 000 objets retraçant l’histoire et présentant le patrimoine du Sultanat, exposés sur 4 000 m², répartis dans 14 galeries permanentes.
Ainsi, la galerie « Oman et le monde » permet également de prendre la mesure des liens que le pays entretient avec d’autres civilisations depuis plus de 5 000 ans. Marchandises, personnes et idées ont ainsi circulé au fil des siècles, dessinant l’histoire d’un pays ouvert sur le monde. Une belle manière de prolonger la découverte de Mutrah et de son passé commercial.
Au-delà des monuments et des objets, le musée laisse aussi une place aux traditions et aux savoir-faire omanais. On y découvre notamment les aflaj, ces systèmes d’irrigation traditionnels et classés au patrimoine de l’UNESCO, mais aussi l’encens et le patrimoine immatériel du pays.
Une salle m’a toutefois particulièrement marquée : celle des cadeaux d’État offerts au Sultanat. Ces présents permettent de découvrir autrement les liens qu’Oman entretient avec le monde. Parmi eux figure un globe terrestre offert en 1989 par le président français François Mitterrand au Sultan Qaboos Ben Saïd, que Dieu lui fasse miséricorde, lors de sa visite d’État en France. Réalisé par l’architecte Fernand Pouillon, il porte notamment les noms de lieux ayant marqué la vie du président français.
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